Diferencias entre fundir y derretir
Aunque puedan parecer lo mismo, fundir y derretir el oro no es lo mismo. Cuando derretimos oro lo hacemos con el objetivo de calentar el metal valioso hasta dejarlo en un estado líquido para hacer lingotes y demás. Por otro lado, fundir el oro responde a un proceso más complejo que elimina impurezas mediante la aplicación de calor, presión y otros productos químicos.
Una vez comprendido esto, podemos seguir explicando cómo se funde el oro y por qué. Hoy en día se tiene constancia de que sobre el año 6000 antes de Cristo, este proceso ya se usaba, en ciudades como Babilonia (Mesopotamia). También hay otras pruebas que indican procesos similares en Egipto o China.
Como podremos imaginar, el oro se extraía en el pasado de maneras muy simples, se trituraba usando herramientas y empleando la fuerza, para que posteriormente se le eliminaran las impurezas con agua. Posteriormente, se usaban hornos de barro para su fundición. La evolución y la tecnología ha ido perfilando este proceso hasta lo que es hoy.
Proceso de fundición de oro en laboratorio
Los pasos a seguir en la fundición del oro son los siguientes:
- Procesamiento: Consiste en separar los materiales del resto de materia que no sirve. Se utiliza la presión para pulverizar el mineral de oro, que se queda en finas partículas.
- Fundición: Estas finas partículas son calentadas en un horno el cual debe encontrarse en temperatura de fusión del oro, que son 1064℃. Aunque la mayoría del material sobrante es eliminado aquí, algo queda.
- Eliminación química previa a fusión: El oro podría contener algunos productos químicos peligrosos. Por lo que debemos eliminarlos antes de la fundición. Algunos de estos elementos son el mercurio o el hierro.
- Eliminación de las impurezas: Aún quedan algunas impurezas que deben ser eliminadas. Hablamos de elementos metálicos que deben ser eliminados con cianuro de potasio, que separan el oro en pequeñas pepitas.
- Derretimiento: Volvemos a colocar el oro dentro del horno del laboratorio para derretir el oro y hacer lingotes con este.
Aquí tenéis el vídeo de la primera fundida en el laboratorio con nuestro propio horno, ¡el esfuerzo y el trabajo se va materializando!
